การคำนวณใหม่เปรียบเทียบความพยายามจนถึงการสำรวจมหาสมุทรของโลกในอ่างน้ำร้อนจนถึงขณะนี้ไม่มีโชคในการค้นหาสัญญาณจากเอเลี่ยน เป็นเวลาหกทศวรรษ คุณจะได้รับการอภัยให้คิดว่า “ทุกคนอยู่ที่ไหน”
การคำนวณใหม่แสดงให้เห็นว่าถ้าอวกาศเป็นมหาสมุทร เราก็แทบจะไม่เหลือนิ้วเท้าเลย ปริมาณของพื้นที่ที่สังเกตได้ซึ่งหวีสำหรับ ET จนถึงตอนนี้นั้นเทียบได้กับการค้นหาปริมาตรของอ่างน้ำร้อนขนาดใหญ่เพื่อหาหลักฐานของปลาในมหาสมุทรของโลก นักดาราศาสตร์ Jason Wright จาก Penn State และเพื่อนร่วมงานกล่าวในบทความที่โพสต์ออนไลน์ 19 กันยายนที่ arXiv.org
“ถ้าคุณดูค่าน้ำของอ่างน้ำร้อนในมหาสมุทรโดยสุ่ม คุณจะไม่คาดหวังปลาเสมอไป” ไรท์กล่าว
ยังคงเป็นพื้นที่ที่ค้นหามากกว่าที่คำนวณไว้ในปี 2010สำหรับวันครบรอบ 50 ปีของการค้นหาข่าวกรองนอกโลกหรือ SETI ในงานนั้นJill Tarter ผู้บุกเบิก SETI และเพื่อนร่วมงานได้จินตนาการถึง “กองหญ้าจักรวาล” ของคลื่นวิทยุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่เธอสามารถลอดผ่านเพื่อหาเข็มที่เลื่องลือของสัญญาณบอกเหตุของมนุษย์ต่างดาว(SN Online: 5/29/12 ) กองหญ้าของเธอไปไกลกว่าพื้นที่ทางกายภาพเพื่อรวมปัจจัยต่างๆ เช่น ระยะเวลา ความถี่ ความแปรผัน และความแรงของสัญญาณที่เป็นไปได้ ตลอดจนความไวของกล้องโทรทรรศน์วิทยุบนโลกที่อาจตรวจจับสัญญาณได้
เธอสรุปว่าการค้นหาครอบคลุมถึงค่าน้ำทะเลในแก้วดื่ม ซึ่งแทบจะไม่เพียงพอที่จะสรุปว่ามหาสมุทรไม่มีปลา
Wright และเพื่อนร่วมงาน Shubham Kanodia และ Emily Lubar ได้อัปเดตการคำนวณของ Tarter โดยสร้างกองหญ้าที่แตกต่างกันเล็กน้อย ซึ่งรวมถึงปัจจัยต่างๆ เช่น ความถี่และแบนด์วิดท์ที่มนุษย์ต่างดาวอาจออกอากาศ นอกจากนี้ยังรวมการค้นหา SETI ล่าสุด เช่นโครงการ Breakthrough Listen (SN Online: 7/20) /15) .
นักวิจัยสรุปว่า SETI ครอบคลุมน้ำ 7,700 ลิตรจาก 1.335 พันล้านล้านลิตรในมหาสมุทรของโลกโดยการแปลงปริมาตรเป็นลิตรเพื่อประโยชน์ในการเปรียบเทียบ
“ในที่สุด เราก็มาถึงประเด็นในวันนี้ … ว่าเรามีโอกาสที่จะพบบางสิ่งบางอย่าง ขึ้นอยู่กับว่าจะมีอะไรให้ค้นหาอีกมาก” ไรท์กล่าว
ในขณะเดียวกัน อีกทีมหนึ่งได้ตรวจพบกลุ่มดาราจักรที่อยู่ห่างไกลที่สุดเท่าที่พบ การจัดกลุ่มที่เรียกว่า protocluster นั้นอยู่ใกล้โลกประมาณ 1 พันล้านปีแสงมากกว่าดาราจักรที่ Hu และผู้ทำงานร่วมกันของเธอค้นพบ
เพื่อค้นหากาแลคซีที่ห่างไกลที่สุด ทีมของ Hu ใช้กล้องโทรทรรศน์ Keck 2 บน Mauna Kea ของฮาวายเพื่อค้นหาความยาวคลื่นเฉพาะของแสงที่ปล่อยออกมาจากอะตอมไฮโดรเจน อะตอมของไฮโดรเจนภายในดาราจักรถูกระเบิดโดยการแผ่รังสีจากดาวอายุน้อยมวลมาก ปล่อยความยาวคลื่นของแสงอัลตราไวโอเลตที่เรียกว่าไลมัน-อัลฟา
ตามที่สังเกตจากโลก การแผ่รังสีจะเปลี่ยนความยาวคลื่นเป็นความยาวคลื่นที่ยาวกว่าหรือเป็นสีแดงเนื่องจากการขยายตัวของเอกภพ ยิ่งตัวห่างมากเท่าไหร่ ความแดงก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น รังสี Lyman-alpha ที่ Hu และเพื่อนร่วมงานของเธอตรวจพบนั้นมีค่า redshift ที่ 6.56 ซึ่งสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา นั่นก็หมายความว่าวัตถุอยู่ห่างจากโลกมากกว่า 13 พันล้านปีแสง
ทีมของ Hu อาศัยตัวกรองซึ่งมีเพียงความยาวคลื่น Lyman-alpha ที่เปลี่ยนสีแดง (SN: 5/2/98, p. 280) แต่ถึงแม้จะมีพลังรวบรวมแสงของ Keck 2 นักวิจัยก็ต้องการความช่วยเหลือเป็นพิเศษในการตรวจจับดาราจักร
โดยบังเอิญ แสงจากดาราจักรจะเคลื่อนผ่านกระจุกดาราจักรก่อนจะถึงพื้นโลก เช่นเดียวกับวัตถุขนาดใหญ่ กระจุกดาวมีพฤติกรรมเหมือนเลนส์ โดยมุ่งเน้นที่รังสีแสงที่เข้ามาใกล้ เลนส์นี้ขยายภาพของดาราจักรที่อยู่ห่างไกลออกไป
Hu และผู้ทำงานร่วมกันของเธอยังได้ถ่ายภาพกาแลคซีในแสงอินฟราเรดโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ซูบารุบนเมานาเคอา
หูตั้งข้อสังเกตว่าก๊าซไฮโดรเจนที่อยู่รอบๆ ดาราจักรที่อยู่ห่างไกลจะต้องถูกแตกตัวเป็นไอออนแล้ว ณ เวลาที่แสงที่สังเกตใกล้ดาราจักรออกจากวัตถุ หากมีไฮโดรเจนที่เป็นกลางอยู่ใกล้กาแลคซี มันก็จะดูดซับการปล่อยไลมัน-อัลฟา ซึ่งจะทำให้ไม่สามารถไปถึงโลกได้
กาแล็กซีอื่นๆ จำนวนมากคงส่องแสงเจิดจ้าพอที่จะทำให้ไฮโดรเจนแตกตัวเป็นไอออนได้ การก่อตัวของกาแล็กซี อย่างน้อยก็ในบริเวณรอบๆ ดาราจักรที่อยู่ห่างไกล ดังนั้น หูจึงอยู่ระหว่าง 780 ล้านปีหลังจากบิ๊กแบง
Arjun Dey จาก National Optical Astronomy Observatories ใน Tucson และผู้ทำงานร่วมกันของเขาใช้ชุดตัวกรองที่คล้ายกับชุดที่ใช้โดยทีมของ Hu เมื่อไม่นานมานี้ เขาบอกกับScience News
วัตถุหนึ่งมีการเปลี่ยนสีแดงที่ 5.742 ซึ่งถือว่าเป็นดาราจักรที่ห่างไกลที่สุดเป็นอันดับสองที่เคยสังเกตมา ซึ่งอยู่ห่างจากรองอันดับก่อนหน้าเล็กน้อย (SN: 11/7/98, p. 296)
